Eine große Ordensfrau und Pädagogin
 Zum 125. Todestag von Karolina Maria Theresia Gerhardinger
Maria Canisia Engl, SSND

A Great School Sister, Teacher and Educator

On the 125th Anniversary of the Death of
 Karolina Maria Theresia Gerhardinger

Maria Canisia Engl, SSND

        Am 09. Mai 2004 jährt sich zum 125. Mal der Todestag von Karolina, Maria Theresia von Jesu Gerhardinger, der Gründerin der Armen Schulschwestern von Unserer Lieben Frau und der wohl bedeutendsten Pädagogin des 19. Jahrhunderts.
Dass sie trotz Seligsprechung (1985) und Aufstellung ihrer Büste in der Walhalla (1998) in der deutschen Öffentlichkeit relativ wenig bekannt ist, beweist in unserem von Informationsströmen überfluteten Zeitalter lediglich, wie wenig die historische Bedeu­tung eines Menschen am Grad seiner Präsenz in den Medien abgelesen werden kann. Die Bedeutung besteht viel­mehr in der nachhal­tigen Wirkung, die er ausübt, in der geistigen Kraft, mit der er über seine Lebenszeit hinaus das Geschehen in der Welt beeinflusst. Dies jedoch gilt für Maria There­sia Gerhardinger in beachtlich hohem Maße.

On 9 May 2004 it was 125 years ago that Karolina, Maria Theresia of Jesus Gerhardinger, the founder of the School Sisters of Notre Dame and quite probably the most significant female teacher and educator of the 19th century, passed away. 
Despite her beatification (1985) and the erection of her bust in the Walhalla (1998), however, she is relatively little known among the German public; in our age characterized by its flood of information, this fact simply underlines how little the historical significance of people can be measured by the degree of coverage accorded to them in the media.  In truth, such a person’s significance consists much more in the sustained effect that he or she has, and in the spiritual strength with which that person influences events in the world over and beyond the period of his or her own life.  Indeed, this holds true to a most remarkable extent for Maria Theresia Gerhardinger.

Die Aktualität ihrer Pädagogik

            Wenn wir Heutigen uns mehr oder weniger orientierungslos in einem Dschungel schulischer Reformansätze gefangen sehen, wenn wir in der Kirche um die zeitgemäße Spiritualität des aktiven Lebens, um eine aus der Kontemplation gespeiste Diakonie ringen, dann kann uns Maria Theresia Gerhardinger am Beispiel ihres Lebens und ihres Werkes auch nach mehr als einem Jahrhundert Wege aus unseren Krisen zeigen, und zwar nicht in dem Sinn, dass wir sie und ihr Werk einfach nachahmen, kopieren sollten; oder dass sie uns Rezepte überliefert hätte, sondern dass sie uns ermutigt, die uns heute zur Verfügung stehenden Erkenntnisse und Mittel wahrzunehmen, um die Probleme unserer Zeit mutig, kreativ und in lauterer Absicht anzupacken.
Maria Theresia Gerhardinger hat selbst weder je nach Rezepten gehandelt, noch hat sie am  Grünen Tisch Theorien entwickelt. Ihre Stärke war es, Dinge, Situationen, Herausforderungen vorurteilslos in den Blick zu nehmen, sie sachgerecht zu analysieren, sicher zu entscheiden und nach ihrer Einsicht zu handeln, ohne sich von wem auch immer einschüchtern oder beirren zu lassen. 

 

The Relevance of her Pedagogical Principles Today

Today, we may well consider ourselves at times caught up in what seems like a jungle of different approaches to educational reform, in which we have largely lost our sense of orientation; in the church, we perhaps are grappling with the contemporary spirituality of active life, with a deaconry fed upon contemplation alone. In such situations, it is Maria Theresia Gerhardinger, namely, who, if we take her life and her work as an example, can show us ways of solving our crises, even after more than a century: not in the sense that we should simply imitate or copy her and her work, or that she might have passed down pat solutions for us to apply, but in the sense that she can encourage us to perceive the knowledge and means that we have at our disposal today to tackle the problems of our times in a courageous, creative and well-intentioned way.

Maria Theresia Gerhardinger herself never either acted on the basis of such pat solutions, nor did she develop her theories divorced from reality. Her strength lay in focusing on things, situations and challenges in an unbiased way, analysing them objectively, making decisions confidently and acting on her insights, without allowing herself to be intimidated or led astray by anyone, no matter whom.

Ihr Leben und ihre Berufung

            Als Karolina Gerhardinger am 20. Juni 1797 als Tochter des Schiffmeisters Willibald Gerhardinger und seiner Frau Franziska in Regensburg-Stadtamhof geboren wurde, war die Welt im Umbruch. Auch ihr Heranwachsen, ja ihr ganzes Leben von fast 82 Jahren waren begleitet von vielfältigen politischen, sozialen und religiösen Unsicherheiten und Veränderungen. Die Eltern konnten an der Wiege ihres einzigen Kindes nicht ahnen, welch große Aufgabe Karolina einmal zu erfüllen hatte, welche Bedeutung sie für zahllose Menschen weit über die Grenzen ihres Vaterlandes und Europas hinaus erlangen sollte. Und Karolina selbst sah sich nicht am Anfang eines herausragenden und verheißungsvollen Le­bens­wegs, als sie 1809 dem Vorschlag des damaligen Regensburger Dompfarrers und späteren Bischofs Georg Michael Wittmann zustimmte, sich zur Lehrerin ausbilden zu las­sen, um zu gegebener Zeit einen neuen zeitgemäßen Schulorden zu gründen. Sehr begabt und vielseitig interessiert, hatte sie sich ihre Zukunft ganz anders als in einer engen Schulstube vorgestellt. Doch mit der sie ein Leben lang auszeichnenden Entschlossenheit entschied sich die Zwölfjährige für eine Lebensplanung, die sie von sich aus nicht getroffen hätte.

Was sie letztlich dazu bewog, ist nur zu erahnen, bekannt jedoch sind die Konsequenzen und Früchte ihrer Entscheidung:

  • Die Gründung des ersten modernen internationalen und weltweit tätigen Schulordens   unter der selbststän­digen Leitung einer Generaloberin,
  • die zielstrebige Erarbeitung einer nicht nur zeitgerechten, sondern weit in die Zukunft weisenden Pädagogik für eine Industriegesellschaft,
  • die Bereitstellung von Bildungsmöglichkeiten für Mädchen und junge Frauen aus allen Schichten der Bevölkerung als Voraussetzung der Gleichberechtigung im gesellschaftlichen und politischen Leben.

Her Life and her Vocation

When Karolina Gerhardinger was born in Regensburg-Stadtamhof on 20 June 1797, the daughter of shipmaster Willibald Gerhardinger and his wife Franziska, the world was in turmoil. The period of her childhood, in fact the whole of her life of nearly 82 years, was accompanied by myriad political, social and religious uncertainties and transformations.

As they stood at the side of her cot, her parents could never have begun to imagine how their only child would be faced with so daunting a task one day, how significant she was to become for countless people far beyond the borders of her mother country and Europe. Indeed, Karolina herself would hardly have considered herself as being at the outset of an outstanding or auspicious career in her life when, in 1809, she consented to the suggestion by the Dean of Regensburg Cathedral at that time and later Bishop, Georg Michael Wittmann, that she be trained as a teacher in order to be able to found a new, up-to-date convent school when the time came. Very talented, and interested in a wide range of subjects, she most certainly did not see herself spending her future teaching in a tiny classroom. Yet, with the very determination that was to characterize her throughout her life, the twelve-year-old decided to plan out her life in a fashion that, even if she had thought of it herself, she would never have chosen.

We can only conjecture today on what it was that ultimately led her to take this decision; nevertheless, what we do know for certain are the consequences and fruits of that choice:

  • the foundation of the very first modern, international convent school congregation, active worldwide under the independent leadership of a Mother Superior;
     
  • the purposeful compilation of a set of pedagogical principles for an industrialized society that were not only up-to-date but also oriented far into the future;
     
  • the provision of opportunities for girls and young women from all strata of the population to enjoy an education as the precondition for equal rights in social and political life.

Ihre Persönlichkeit

            Fortan steht Karolina 70 Jahre lang zu dieser ihrer Entscheidung, die ihr unsägliche Mühen abverlangt, die ihr ein gerüttelt Maß an Verkennung, Verleumdung und Leiden einträgt. Sie bleibt bei ihrem Entschluss, als die beiden ersten Gefährtinnen auf dem Weg zur Ordensgründung sie verlassen. Und sie gibt nicht auf, als sie sich, die unbekannte kleine Lehrerin, 1834 nach dem Tod ihrer Förderer und Freun­de Wittmann und Job, mittellos und ohne einflussreiche Gönner, fast ausschließlich Verständnislosigkeit und Widerständen ausgesetzt sieht.

Sie bleibt dem Auftrag Wittmanns treu, weil sie in ihm den Willen Gottes erkennt. Völlig auf sich allein gestellt – und darin zeigt sich bereits ihre Größe – hält sie allen Anfeindungen, allem Unverständnis stand und geht ent­­schlossen den einmal eingeschlagenen Weg weiter: Als 36-Jährige gibt sie die sichere Position einer königlich-bayerischen Lehrerin auf und bricht die letzten Brücken einer bürgerlich abgesicherten Existenz hinter sich ab. Sie nimmt die verwitwete Mutter zu sich ins kleine Kloster nach Neunburg vorm Wald, verkauft ihr Elternhaus in Stadtamhof und stellt ihr gesamtes Vermögen vorbehaltlos in den Dienst der „Sache Gottes“, der sie sich verpflichtet weiß.

Unerschrocken, klug und zielbewußt unternimmt sie dafür beschwerliche Reisen, wendet sie sich mutig an alle, von denen sie sich Hilfe verspricht, zuerst an König Ludwig I.[1]von Bayern und seine Schwester Karolina, die Kaiserin von Österreich. Später wird sie in einer Vielzahl von Ländern mit Regierungen und Bi­schöfen und auch dem Papst verhandeln.

Ihr ganzes Leben lang lässt sie sich von nichts und niemandem abhalten, stets das zu tun, was sie als richtig und der „Sache Gottes“ dienlich erachtet.
Im Jahre 1847 bricht sie, bereits 50-jährig, mit fünf Schwestern nach Nordamerika auf, um dort (gegen den Widerstand der meist englisch- bzw. irischstämmigen Bischöfe) tatkräftig dem Bildungsnotstand unter den deutschen Einwandererkindern zu begegnen.

          Bald nach ihrer Rückkehr bricht über sie die wohl härteste Prüfung ihres Lebens herein: Der Münchner Erzbischof Graf Reisach verlangt von ihr in der Auseinandersetzung um die Verfassung des neuen Ordens die völlige Unterstellung der Gründung unter seine Jurisdiktion. Maria Theresia Gerhardinger sieht sich außerstande, der ausdrücklichen Weisung Wittmanns zuwider zu handeln. Vor seinem Tod hatte er ihr aufgetragen, die Kongre­gation unmittelbar dem Papst zu unterstellen. Daraufhin enthebt sie der Erzbischof in einer dramatisch verlau­fenden Sitzung vorübergehend ihres Amtes als Oberin und bedroht sie für den Fall der nicht sofortigen Unter­werfung mit der Exkommunikation. Während die anwesenden Schwestern des Mutterhauskonvents verzweifelt in Tränen ausbrechen, kniet Maria Theresia Gerhardinger vor dem Erzbischof nieder und sagt mit ruhiger Stimme: „Ich unterwerfe mich Euer Erzbischöflichen Gnaden, soweit dies nicht dem Willen Gottes und meinem Gewissen widerspricht.“[2] Welche Frau hätte je mutiger, klüger, entschiedener, geistlicher handeln können, zumal im 19. Jahrhundert?

[1] Er sagt nach der ersten Begegnung von ihr: „Diese Frau weiß, was sie will. Und was sie will, ist groß gedacht.“
 [2] Unmittelbar nach dem Vorfall sendet sie ihre spätere Nachfolgerin als Generaloberin Schwester Maria Margari­ta Wiedemann nach Rom, um beim Heiligen Stuhl die Genehmigung der Ordensregel zu erwirken.

Her Personality

 

From now on, for 70 years, Karolina stands by this decision of hers, a decision that is to demand of her unspeakable endeavors and to result in a good deal of underestimation, calumny and suffering. She remains equally determined when her first two companions desert her on the way to the founding ceremony. Nor does she give up when, in 1834, after the death of her patrons and friends Wittmann and Job, she, the unknown little teacher, destitute and deprived of influential supporters, finds herself confronted almost exclusively with incomprehension and opposition.

She remains faithful to the mission entrusted to her by Wittmann, for it is in this that she recognizes God’s will. Completely on her own – and this is where her magnanimity becomes evident – she withstands all the hostility and all the lack of appreciation, and continues along her chosen path: now aged 36, she relinquishes the secure post as a teacher in the service of the King of Bavaria and, burning all her bridges behind her, abandons her stable bourgeois career. She takes her widowed mother with her to the little convent in Neunburg vorm Wald, sells her parents’ house in Stadtamhof and puts her entire fortune without reservation into serving “God’s cause”, to which she now knows she is committed.

Undaunted, astute and purposeful, she undertakes arduous journeys to this purpose, turning courageously to anyone she hopes can help her, firstly to King Ludwig I1 of Bavaria and his sister Caroline, Empress Caroline of Austria. Later, she is to conduct negotiations in many different countries with governments and bishops, and even with the Pope.

Throughout her whole life she does not allow anybody or anything to deter her from always doing what she considers right and in the interest of “God’s cause”.

In 1847, now already 50, she sets off with five sisters to North America, much to the disdain of the bishops of mostly English and Irish descent, to actively combat the sorry state of education there among the children of the German immigrants.

Shortly after her return, she is beset by what is probably to be the hardest trial of her life: in the course of the conflict over the constitution of the new religious order, the Archbishop of Munich, Graf Reisach, demands that she place the newly founded convent school completely under his jurisdiction. Maria Theresia Gerhardinger considers herself in no position to be able to contravene the explicit instructions of Wittmann, however: before he died, he commissioned her to make the religious order directly responsible to the Pope. Thereupon, the meeting takes a dramatic turn in its development when the Archbishop temporarily dismisses her from her office as Mother Superior and, in case she should not immediately submit, threatens her with excommunication. Whereas the sisters from the Motherhouse who are present at the meeting are so desperate that they burst into tears, Maria Theresia Gerhardinger kneels down before the Archbishop and, in a calm, subdued voice,

1 After their first encounter, he says of her: “This lady knows what she wants, and what she wants is eminent and noble.”
says: “I shall submit to your Grace’s jurisdiction, provided that this does not contradict the will of God or my conscience.”2 Which woman could ever have acted more courageously, more astutely, more determinedly or more spiritually, especially in the 19th century?

Die „Sache Gottes“

            Man muss sich diese Klarheit, diese Stärke und ihre in einem unerschütterlichen Glauben begründete Sicherheit bewusst machen, um ihre Pädagogik richtig zu verstehen und auch das Ausmaß ihrer Wirkung angemessen zu begreifen.

Karolina Maria Theresia Gerhardinger ist nicht nur selbst eine vorzügliche Lehrerin und Erzieherin, sie vermag auch andere für den Lehrberuf zu begeistern und meisterhaft auszubilden.
Im Jahre 1853, 20 Jahre nach der Gründung des ersten Klosters in Neunburg, unterrichten bereits 346 Schwestern etwa 17 000 Schulkinder an den 70 Niederlassungen der Kongregation in den verschiedenen deutschen Ländern sowie in Böhmen, Österreich und Nordamerika.
Bei Maria Theresia Gerhardingers Tod im Jahre 1879 sind es mehr als 3000 Schwestern; und die Zahl der in Schulen und Heimen betreuten Kinder und Jugendlichen überschreitet 80 000.

              Mutter Theresia, wie ihre Schwestern sie seit den Anfängen der Kongregation nennen, hält in der Er­ziehung wenig von Anordnungen oder Befehlen und überhaupt nichts von Druck oder Zwang, dafür umso mehr von geduldiger, einfühlsamer Zuwendung und Überzeugung.

Worauf es im Leben des Menschen ankommt, davon überzeugt sie durch ihr Wort, ihre Tat und ihr Leben. Begabt mit einem scharfen, analytischen Verstand, mit weit überdurchschnittlichen musisch-kreativen Fähigkeiten und einem großen, weiten Herzen, sieht sie die Probleme ihrer Zeit und die Not der Menschen. Sie entwickelt dagegen keine wirtschaftlichen und sozialen Theorien wie ihre Zeitgenossen Marx und Engels, sondern nützt in rastloser Arbeit alle ihr zur Verfügung stehenden Möglichkeiten und Mittel, um die Nöte ihrer Umgebung unmittelbar zu bewältigen.

  • So gründet sie Heime für die vielen Waisen, deren Eltern der Industriellen Revolution zum Opfer gefallen sind.
  • Sie sorgt dafür, dass in ihren Schulen die Kinder zu Mittag zumindest einen Teller warme Suppe bekommen,
  • Für schulentlassene Mädchen errichtet sie sog. „Industrieschulen“ (Vorläufer der heutigen Berufsschulen), um sie gezielt auf den selbstständigen Broterwerb vorzubereiten.
  • Berufstätigen Eltern erleichtert sie die Sorge um die Kinder und gründet eine Vielzahl von Kindergärten und Kindertagesstätten.
  • Aus der Erkenntnis, dass Frauen Selbstständigkeit und Freiheit nur auf dem Weg der Bildung erlangen können, errichtet sie für Mädchen aus allen Gesellschaftsschichten Höhere Schulen, in denen neben vertieften Kenntnissen in den Elementarfächern auch mehrere moderne Fremdsprachen, Musik und verschiedene Arten künstlerischer Gestaltung sowie (geradezu revolutionär für die damalige Zeit) „Turnen“ unterrichtet wird.
Bereits 1839, nur sechs Jahre nach der Gründung des Ordens, eröffnet sie als erste Einrichtung dieser Art die Höhere Mädchenschule in Amberg – von vielen Seiten beargwöhnt und gegen den Widerstand aus den Reihen der Schwestern und nicht weniger Amberger Bürger.

            Alles, was Maria Theresia Gerhardinger anpackt, geschieht kompetent, umfassend und gründlich. Damit ihre Schwestern gut und effizient unterrichten und erziehen können, sorgt sie für ihre umfassende qualifizierte Ausbildung. So gründet sie in München die erste Lehrerinnenbildungsanstalt in Bayern, richtet sie Seminarien zur Ausbildung von Fachlehrerinnen für Textilarbeit sowie für Erzieherinnen ein und betreibt im Münchener Mutterhaus eine eigene Verlagsdruckerei, wel­che die notwendigen Bildungspläne und Lehrbücher bereitstellt.

            Mutter Theresias pädagogische Genialität wird vor allem sichtbar an der Art, wie sie Begabungen erkennt und fördert, wie sie ihre Schwestern zur Selbstständigkeit führt und sie durch ihr Vertrauen motiviert, das Beste zu geben, wie sie im Sinne des biblischen Gleichnisses mit den Talenten ihrer Schwestern wuchert, um sie im Dienst der Erziehung fruchtbar zu machen.

            Ihre große personale Sicherheit, ihre ungewöhnliche Unterscheidungs- und Entscheidungskraft nimmt Maria Theresia Gerhardinger aus dem sie vor allem auszeichnenden Grundzug ihres Wesens, aus ihrer unbedingten Selbstlosigkeit.

Sie fragt vor einer Entscheidung nie nach den möglichen Konsequenzen für sich selbst. Sie schielt bei ihren Planungen weder nach Erfolg und Anerkennung noch scheut sie Auseinandersetzung, Unverstandenwerden und Ablehnung, sondern konzentriert ihre Aufmerksamkeit allein auf „die Sache Gottes“, den Auftrag, den sie zu erfüllen hat. So ist sie immer absolut frei und unabhängig von al­len möglichen (auch „frommen“) Vorurteilen oder ideologischen Verkrampfungen. So ist ihr Blick stets klar und unbestechlich und deshalb fähig, sofort den Kern einer Sache wahrzunehmen.

Nur ihre aus Selbstlosigkeit erwachsende Freiheit erklärt die bewundernswerte unbeirrbare Souveränität, die sie inmitten der vielfältigen Widerstände, Verkennungen, Missdeutungen ihres Handelns, inmitten aller Bedrohungen und Anfeindungen lebenslang an den Tag legt und sie stets standhaft an ihrer inneren Einsicht, an der Entscheidung ihres Gewissen festhalten lässt.

“God’s Cause”

If we want to understand her pedagogical principles properly, to grasp in the appropriate way just how effective her actions were, we have to conceptualize this clarity, this strength of character, in short, her confidence, which in turn was based on her unshakeable belief.

Karolina Maria Theresia Gerhardinger is not only a most accomplished teacher and educator herself; she is also able to pass on her enthusiasm for the teaching profession to others, and to train them proficiently.

In 1853, twenty years after the establishment of the first convent in Neunburg, there are as many as 346 sisters teaching approximately 17,000 pupils in the 70 institutions of the Congregation, not only in various German states, but also in Bohemia, Austria and North America. When Maria Theresia Gerhardinger dies in 1879, there are more than 3,000 sisters, and the number of children and youngsters being looked after in schools and homes is to exceed 80,000.

Mother Theresia, as her sisters have been calling her since the beginnings of the Congregation, thinks very little of instructions or orders in education, and nothing at all of pressure or force; instead, she prefers patient, empathetic affection and conviction. She instils such conviction in others as to what is of paramount importance in the life of a human being through her words, her deeds and her life itself. Endowed with a keen, analytical intellect, far above-average musical and  Immediately after the occurrence, she sends Sister Maria Margarita Wiedemann, who is later to succeed her as Mother Superior, to Rome to secure permission for the Congregation’s regulations at the Holy See.
creative abilities, and being generous and open-hearted, she recognizes the problems of her times and the misery of the people. To combat this, she does not develop economic and social theories like her contemporaries Marx and Engels, but works incessantly at using all the possibilities and means at her disposal to overcome the poverty and distress in her environment directly.
 

  • Hence, she founds homes for the many orphans whose parents have become victims of the Industrial Revolution.
     
  • She ensures that in her schools the children receive at least a bowl of hot soup at lunchtime.
     
  • For girls who have left school she sets up so-called “schools for industry” (the forerunners of today’s vocational schools) to specifically prepare them for making a living independently.
     
  • She alleviates the concern of working parents for their children by founding a number of nursery schools and day-care centers.
     
  • Realizing that the only way for women to become independent and free is through education, she establishes high schools for girls from all strata of society in which, in addition to gaining a deeper knowledge of elementary subjects, pupils are also taught several modern languages, music and various forms of creative art, as well as “physical education” (something that at that time was virtually a revolution).
     

As early as 1839, only six years after the founding of the Congregation, she opens the High School for Girls in Amberg, the first institution of its kind - distrusted by many, and in the face of opposition from within the convent and from several inhabitants of Amberg.

Everything that Maria Theresia Gerhardinger tackles is executed competently, comprehensively and thoroughly. To enable her sisters to work well and efficiently, she ensures that they receive comprehensive, well-qualified training. Hence, in Munich she founds the first teacher training institution for female teachers in Bavaria, sets up seminaries for training needlework teachers and nursery school staff, and in the Motherhouse in Munich runs her own publishing and printing center which provides the curricula and textbooks that are necessary.

Mother Theresia’s pedagogical ingenuity is especially manifested in the way in which she recognizes and promotes gifted youngsters, how she leads her sisters so that they can work independently, motivating them by the trust she places in them to give their best, and how, following the Biblical parable, she cultivates the talents of her sisters to bring them to fruition for the benefit of the pupils’ education.

It is from her absolute lack of selfishness, the essential feature of her character and the one that sets her apart from others, that she derives her great personal confidence and her unusual strength, which in turn enables her to make distinctions and reach decisions.

Before she takes a decision, she never wonders about the possible consequences for herself. When executing a plan, she never has her eye on success or appreciation, nor does she shun conflict, incomprehension or rejection; instead, she focuses her attention on “God’s cause” alone, the mission she has set out to accomplish. Thus, she is always absolutely free and independent of all possible (also “pious”) prejudices or ideological tensions. In the same way, her point of view is clear and unerring at all times, enabling her to perceive the core of a problem immediately.

Only her freedom, stemming from her selflessness, can explain the remarkable, unswerving ability she possesses to master a situation, amidst the diverse cases of resistance, underestimation and misinterpretation of her actions, amidst all the threats and hostility; it is this ability that enables her to remain constantly faithful to her inner insights and to the decision her conscience has had her take.
 

Ihr Bildungskonzept

Die Erinnerung an diese große Pädagogin, die mit ihrem Konzept einer ganzheitlichen Erziehung junger Frauen zu Selbstständigkeit und Mündigkeit ihrer Zeit weit voraus war und so mit ihren Schwestern der modernen Frauen­bildung die Bahn brach, die Erinnerung an diese große Ordensfrau, die Einrichtungen schuf, deren Bedeutung für die Bildungs- und Sozialgeschichte des 19. und 20. Jahrhunderts wir erst heute in ihrem vollen Umfang erkennen können, fordert zur Frage heraus:

Wie würde Maria Theresia Gerhardinger die gegenwärtigen Schulreformen beurteilen?

Diese Frage lässt sich relativ rasch und eindeutig beantworten, wenn wir das Motiv ihres Handelns und die Zielsetzung ihres Bildungs- und Erziehungsentwurfs betrachten:
  • Für Maria Theresia Gerhardinger steht im Mittelpunkt aller pädagogischen Bemühung allein der junge Mensch, und zwar als Geschöpf und Abbild Gottes. Die Schule ist für sie ein Lebensraum, in dem Bildung und Erziehung, untrennbar mit einander verwoben, allein der ganzheitlichen Entfaltung des jungen Menschen zu Selbstständigkeit, personaler Freiheit und zur Verantwortung zu dienen haben.
Sie würde deshalb jeden Versuch der Verzweckung des Menschen oder der Instrumentalisierung der Schule für ideo­logische oder wirtschaftliche Eigeninteressen wachsam erkennen und entschieden ablehnen.
  • Maria Theresia Gerhardingers Bildungskonzept entstand nicht am Grünen Tisch, sondern im unmittelbaren Unterricht, und zwar nicht nur dem eigenen, sondern auch jenem ihrer Schwestern. Es wurde nicht verordnet, sondern gemeinsam erarbeitet, gemeinsam verantwortet und ständig reformiert, d.h. verbessert.
Ihre Pädagogik soll dem Leben der Menschen dienen, deshalb setzt sie notwendig unmittelbare Aufmerksamkeit und Zuwendung voraus. Damit die pädagogische Arbeit jedoch nicht vom Zufall abhängt, damit sie nicht vom Eigeninteresse der Lehrerinnen oder von Willkür zunichte gemacht wird, besteht Maria Theresia Gerhardinger auf etwas viel wichtigerem als auf Theorie, Anordnung und Befehl, sie besteht auf einem hohen Maß an pädagogischem Ethos, das sie in der Verantwortung vor Gott begründet sieht.
  • Mutter Theresia Gerhardinger nimmt sich nie die Zeit, ihr Erziehungs- und Bildungskonzept systematisch darzustellen, um es der Nachwelt schriftlich zu überliefern. Viel wirksamer, im wahrsten Sinne nachhaltig, gibt sie es lebendig in ihren Schwestern weiter. Sie verpflichtet weder auf verbindliche Unterrichts- noch auf vorformulierte Erziehungsmethoden, sondern lehrt die Schwestern, dass ihr erzieherisches und unterrichtliches Bemühen nur dann erfolgreich, fruchtbar sein kann, wenn sie zuerst „die Herzen der Kinder gewinnen“. Damit stellt sie klar heraus, dass in Bildung und Erziehung das personale Prinzip das einzige, unabdingbar gültige ist.

Weder wirtschaftlichen noch standespolitischen noch ideologischen Interessen darf deshalb auch ein nur annähernd ähnlicher Rang eingeräumt werden.

Her Educational Concept

Let us remember this great teacher and educator who, with her concept of the holistic training of young women to become independent, mature and responsible members of society, was way ahead of her time; hence, together with her sisters, she paved the way for the modern education of women. Let us remember that it was this great school sister who established institutions of which the significance for educational and social history in the 19th and 20th centuries we have not been able to appreciate in full until today. These memories, indeed, prompt us to pose the following question:

How would Maria Theresia Gerhardinger have judged the school reforms being initiated at present?

This question can be answered relatively quickly and clearly when we consider the motive behind her actions and the objectives underpinning the outline of her educational and training concept:

• For Maria Theresia Gerhardinger the young person alone is the focus of all pedagogical efforts, that is, both as a creature and an image of God. A school for her is a room in which there is life, where education and training, inseparably intertwined with one another, serve solely to promote the holistic development of the young person towards independence, personal freedom and responsibility.

For this reason, being vigilant, she would recognize and resolutely reject any attempt to exploit a person for a particular purpose or to instrumentalize a school for vested ideological or economic interests.

• Maria Theresia Gerhardinger’s educational concept was not developed in a purely theoretical way, divorced from reality, but within the classroom context itself, and not only in her own lessons but also in those held by her sisters. She did not pass down her concept in the form of instructions from above, but conceived it together with others, assumed responsibility for it together with others, and constantly worked at reforming it, i.e. improving it.

Her pedagogical principles were designed to serve the lives of people, which is why she makes paying direct attention to pupils and showing them affection the preconditions she deems absolutely necessary. However, lest the pedagogical work be left to chance, lest it be destroyed by the vested interests of the teachers or by arbitrariness, Maria Theresia Gerhardinger insists on having something much more important than theories, instructions and orders: she insists that teaching be governed by a very high degree of pedagogical ethos, which she sees based in the responsibility of the educator to God.

• Mother Theresia Gerhardinger never takes time to systematically present her educational and training concept in such a way that it can be passed on in written form to future generations. What is far more effective, sustainable in the truest sense of the word, is how she transmits that concept to her sisters as a living entity. She does not commit her teachers to binding teaching guidelines or to a ready-formulated educational methodology; instead, she teaches the sisters that the efforts they invest in their teaching and educational work can only be successful, can only come to fruition, if they first “win over the hearts of the children”. In so doing, she clearly underlines how, in the whole process of education and training, the human-based principle is the only one, the inalienably valid one.

For this reason, nowhere near so important a role should be accorded to either economic, socio-political or ideological interests.
 

„Die Herzen gewinnen“

            Wäre diese auf das Wesentliche zielende und durchaus anspruchsvolle Kurzformel eines inzwischen durch mehr als 150 Jahre gültigen und erprobten Bildungskonzepts der maß­gebliche Leitsatz für Schulreformen, ließen sich nicht nur überflüssige Querelen, sondern auch verhängnisvolle Irrwege vermeiden. Er begründete die Basis für gemeinsame Zielsetzungen und auch die Einsicht, dass sowohl die Vertreter der Bildungspolitik als auch der Minis­terialbürokratie in ihrem Umgang mit den Lehrerinnen und Lehrern nach dem gleichen Prinzip verfahren müssen, wenn eine nachhaltige Schulreform nicht nur in Gang kommen, sondern sich selbst auch in Gang halten soll.

Wäre eine Schulreform unter diesem Leitsatz nicht geeignet, eine menschenfreundliche und damit eine men­schenwürdige Schule zu begründen?  

“Winning over their hearts”

This short, yet undoubtedly sophisticated slogan aims at the essential; at the same time, it is the formula for an educational concept that has in the meantime been valid and withstood the test of time for a period of more than 150 years. Were this formula to be taken as the decisive leitmotif for school reform nowadays, not only could superfluous arguments be avoided, but also fatal and misguided adventures. It would form the basis, not only for objectives to be set in cooperation with others, but also for the realization that those who represent educational policy, as well as those in the bureaucratic system of a ministry who handle its teachers, must proceed according to the very same principle if a sustained reform of the school system is both to be set in motion and enabled to maintain that motion of its own accord.

Would it not be the case that school reforms conducted in keeping with this very same guiding principle would be ideally suited to establishing a school that is at one and the same time a friendly environment in which to learn and teach, and an environment that is worthy of the people who are actively involved in it?
 
Quellen:
 Bayerische Staatsarchive in München und Amberg;
Diözesanarchive in Regensburg und München;
Archiv der Armen Schulschwestern von Unserer Lieben Frau in München
 Maria Theresia von Jesu Gerhardinger, Briefe, 13 Bände, Selbstverlag des Mutterhauses, München 1979

Literatur:
 Maria Liobgid Ziegler, Die Armen Schulschwestern v.U.L.Frau,
Ein Beitrag zur bayerischen Bildungsgeschichte, München 1935

Maria Liobgid Ziegler, Mutter Theresia von Jesu Gerhardinger.
Ihr Leben und ihr Werk, München 1950

Maria Liobgid Ziegler, Karolina Gerhardinger (1797-1879), in J. Aretz / R. Morsey / A. Rauscher (Hrsg.), Zeitgeschichte in Lebensbildern, Mainz 1982, S. 25-40
Maria Theresia von Jesu Gerhardinger,
Vertrauen und Wagen,
Worte in den Tag, Regensburg 1985

Sources:
Bavarian State Archives in Munich and Amberg; Diocesan Archives in Regensburg and Munich; Archive of the School Sisters of Notre Dame in Munich

Maria Theresia von Jesu Gerhardinger, Briefe, 13 Bände, Selbstverlag des Mutterhauses
[Maria Theresia of Jesus Gerhardinger, Letters, 13 volumes, published by the Motherhouse], Munich 1979

Bibliography:
Maria Liobgid Ziegler, Die Armen Schulschwestern v. U.L.Frau, Ein Beitrag zur bayerischen Bildungs-ge¬schichte [The School Sisters of Notre Dame, A Contribution to Bavarian Educational History], Munich 1935

Maria Liobgid Ziegler, Mutter Theresia von Jesu Gerhardinger. Ihr Leben und ihr Werk
[Mother Theresia of Jesus Gerhardinger. Her Life and Work], Munich 1950

Maria Liobgid Ziegler, Karolina Gerhardinger (1797-1879), in J. Aretz / R. Morsey / A. Rauscher (Hrsg.), Zeitgeschichte in Lebensbildern [Karolina Gerhardinger (1797-1879), in J. Aretz / R. Morsey / A. Rauscher (eds.), Contemporary History in Biographies], Mainz 1982, pp. 25-40

Maria Theresia von Jesu Gerhardinger, Vertrauen und Wagen, Worte in den Tag [Maria Theresia of Jesus Gerhardinger, Trusting and Daring, Words to Start the Day With], Regensburg 1985

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Translated by Philip Wade
 

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